En plena segunda Guerra Mundial el soldado británico Jack Celliers (David Bowie), ha sido capturado y llevado a un campo de prisioneros japonés; ahí se encontrará con el comandante Yonoi (Ryuichi Sakamoto) encargado del campo, quien cree firmemente en valores como la disciplina, el honor y la gloria para esconder su homosexualidad. También, piensa que todo soldado debe suicidarse por honor antes que ser capturado; todo se complicará cuando el comandante se enamore del recién llegado.